「婚約おめでとう」 カチン、と音をたてて紅茶のカップをソーサーに戻しながら、リーマス・ルーピンは言った。 「ありがとう」 紅茶のカップを両手で包むように持ち上げて、リリー・エヴァンスが言った。 彼女は綺麗だった。 彼女は昔から僕らのマドンナだった、とリーマスはぼんやりと思う。ジェームズは勿論だが、シリウスだって、ピーターだって、リーマスだって本当は彼女のことが好きだった。それは、恋ではなかったかもしれない。例えばポスターの中のアイドルを思うような、文字の連なるページの向こうのヒロインを思うような、そんな気持ちだったかもしれない。それでも、ジェームズにだけは言えない、という背徳感は抱くには十分なほどの思いだった。 けれど。 「どうしたの、リーマス」 彼女が一心に見つめていたのは、彼らの中の誰でもなかった。 ジェームズでさえも。 「ねえ、リリー」 小首を傾げた可愛らしい彼女に、リーマスは少し微笑む。 「君は本当に、ジェームズが好きなの？」 未来のポッター夫人は、ほんの少し目を瞬かせた。 それから心持ち目を伏せて、カップをソーサーに戻した。その口元は微笑んでいた。 「ええ、好きよ」 何の迷いもなかった。 それはリーマスの、小さな嫉妬と加虐心をくすぐった。 「じゃあ、彼のことはもう忘れたってこと？」 リリーの宝石のような目が、ここで、初めて揺れた。 「あなた、気付いて……？」 気付いたのはいつだっただろう。 深い知性の光を宿した宝石の目が、ふとしたとき、無意識に人を探していることに。 焦がれるような顔をして、見つめた先にいる男に。 「…そう。うん、気付くならリーマスだろうなあ、とは思ってたわ。……ごめんなさいね」 謝罪の言葉に、リーマスはひょいと片眉を上げた。 「悪いとは思ってるんだ？」 「ええ」 「ふうん？」 リーマスは意地悪く笑った。 「後悔してるんだ？」 リリーはまた少し笑った。 「いいえ、ちっとも」 今度はリーマスが驚いてみせる番だった。 「ほんの少しも？」 「ええ、全然よ」 「どうして？ だってジェームズが好きなんだろう？ ジェームズはスネイプを憎んでたのに」 「知ってるわ」 「じゃあ……」 つづきの言葉を呑み込んだのは、リリーは母親のような顔で笑っていたからだ。 まるで、「なんにも分かってないのね」とでも言われているような気がして、悔しかった。 やがて、彼女はリーマスから視線をはずして、窓の外を眺めた。 「いい恋だったと思ってるの」 愛しむような細めた遠い目をした横顔は、一段と綺麗だった。 「最初で最後の、素敵な恋だったのよ」 豊かな紅い髪をそっとかき上げながら、独り言のように呟く。 「辛いことや苦しいことばっかりで、何度も泣いたけど、それでも素敵な恋だったわ。彼を思うだけで胸が苦しくなって、彼の姿を見るだけでどんな不機嫌も吹き飛んだ。そして彼も」 穏やかには違いないのに、少し泣きそうに見える綺麗な横顔。 ああ、胸が苦しいのは何故だろう、とリーマスは少し眉を寄せた。 「彼もそれに、少なからず答えてくれた」 それは、知らなかった。 心底驚いているリーマスにちらりと笑いかけて、リリーは指先で自分の髪をくるくると弄んだ。 「あなたたちに隠れて、デートもしたわ。すべてがきらきらして見えて、そのとき初めて世界が美しいと知ったの」 遠い――いや、ほんの数年しか経っていない、まだその息遣いを感じられるほど近しい――思い出の数々に思いを馳せる。 その綺麗な横顔から、リーマスは目を逸らした。 「まだ、好きなんじゃないのかい？」 苦し紛れに、そんなことを言ってみる。 「いいえ、好きなんかじゃないわ」 きっぱりと首を振った彼女を、勢いに任せてからかってみた。 「へえ？ こっぴどい振られ方でもしたのかい？」 「彼は最後まで優しかったわ。それに振ったのはわたしの方」 一度ゆっくり瞬きをして。 「好きなんかじゃないの」 視界の隅で彼女は、やっぱり綺麗に笑った。 「愛してるのよ」 囁くように優しく響く、愛の言葉。 それは、裏切りの告白に等しかった。 「だって、君は」 呆然としたリーマス口走った言葉を拾い、リリーは頷く。 「そうよ。ジェームズと結婚するの」 今度こそ絶句した。 リリーはおかしそうにころころと笑った。 「ねえ、リーマス。幸せになるには、愛だけじゃだめなのよ。愛だけじゃ、幸せにはなれないことだってあるの。そしてそれが、わたしと彼のケースだったというだけ。そのことに、彼もわたしも気付いてしまって、そしてその時が来たから、辛かったけどお別れしたの」 諭すような声音で、諦めたような笑顔で。 「愛だけじゃ幸せになれないように、幸せになるには愛はいらないことだってあるわ。わたしは今もセブルスを愛してるけど、ジェームズのこと好きよ。セブルスと生きても悲しくて切なくて苦しいだけだけど、ジェームズとなら幸せになれるって思う」 女って不思議な生き物ね、と未来のリリー・ポッターは笑った。 リーマスは初めて気付いた。彼女のその美しい笑顔が、涙に等しいのだということに。 「最初で最後の恋だけを思って独り生きてくことはできないから、ささやかだけど穏やかな幸せを選んだのよ」 リーマスは、何も言えなかった。 知らなかった。 彼女がこんなにも弱い、どこにでもいる、当たり前の女の子だったなんて、知らなかった。 リリー・エヴァンスは強い女性だと、勝手に思い込んで。 彼は、セブルス・スネイプは、そんな彼女にとってどんな存在だったのだろう。彼は彼女の弱さに気付いたのだろうか。 「ねえ、リーマス。こんなわたしってやっぱり、酷い女、なのよね？」 女性は実に、実に朗らかに笑った。 2005/11/12 |