は別に、友だちがいないわけではない。 　ただ、所属するグループがないだけだ。 　温和なハッフルパフには、虐めなどはない。助けを求めればみんな手を貸してくれるし、基本的には親切だった。 　だだ、なんとなく、自身が彼らに馴染めなかっただけだ。 　昔から、あまり人間関係が得意ではなかった。少し人とは、テンポが違うのだ。自分でも分かっている。それが人を苛々させることも、分かっていた。しかし、こればかりはどうしようもない。 　だから、孤立したのは誰が悪いわけでもない。 　寂しいと思わないわけでもなかったが、一人で過ごすのには慣れていたし、人とあまり話さなければ親切な誰かに迷惑をかけたり、言葉の壁にもどかしさを感じたりしなくてすむから、楽だった。 　それでも、人の会話を聞くことで、随分英語は上達していた。 　暇なときは英和辞典などを読んで、出来る限り勉強した。 　しかし、イギリスの習慣はやはり、日本の感覚とはずれがある。 　だから今日まで、クリスマスは友人同士で贈りものを贈りあうのが普通だなんて、まったく知らなかった。 「日本は、サンタに扮した親からか、恋人同士ぐらいだもんなあ」 　一人になってから、少し独り言が多くなった気がする。 　それにしても、それに気付いたのが当日でなくてよかったと、は安堵を噛み締めた。 　クリスマスまで、あと２日だ。 　とりあえず、急遽、ルームメイトには、色違いで便せんのセットを買った。 　問題は、ひょんなことから友人になってくれた、スリザリンの彼。 「何がほしいんだろう？」 　頭を抱えた。 　彼と会う機会は少ない。 　だが、図書室に行くとかなりの率で彼はいて、嫌そうにはするけれど宿題を手伝ってくれた。 　英語が不得意な分、宿題には時間がかかる。レポートなど、地獄だ。彼は積極的ではないが、的確に間違いを指摘してくれるからありがたい。スペルミスなども容赦なく指摘してくれるから、こちらとしては勉強にもなる。 　ぶっきらぼうで、口数は少ないけれど、いい人だなあとは思う。 　……・いい人、という単語は、すごく似合わない気がするけれど。 　この間は、ホグズミートで声もかけてくれた。一人のほうが楽だと割り切っていたはずだったが、それがとても嬉しかった。 　クリスマスプレゼントは、悩んだ末、少し高かったが銀のネクタイピンを買った。 　彼は何かくれるつもりだろうかと、少し胸を弾ませた。 　しかし。 「これは………流石に予想外でした」 　朝目覚めて、ルームメイトから聞いていたプレゼントの山は、人より随分小さかったが、それなりにあった。 　まずは、ルームメイト３人から。香水と、髪留めと、ブックカバー。 　それぞれ礼を言っておいた。 　それから、お世話になった小学校の先生から、手紙と一緒に写真立てが。（彼女も実は魔女だったのだと、あとから聞いて知った） 　母の友人だったというマクゴナガル先生からも、温かそうな手袋が届いていた。 　そして、一際大きな、というか長さのある包み。 　どきどきしながら包みを開けた。 　落ち着いた色の木製の柄。 　あるのかないのか分からないくらい、控えめなレース。 　幼い頃に見たウェディングドレスみたいに、真っ白な布地。 「これ、日傘、だよね」 　開いてみた。 　間違いない。日傘だ。 　メッセージカードがついていた。 『　　道の真ん中を堂々と歩け　　』 　癖はあるけれど見やすい彼の字で、たった一言。 　その意味が分かった途端、こみあげてきた嬉しさといったら、言葉にできない。 　空が怖いと言った、それを覚えていてくれたことが。 　壁際を、屋根を求めて歩かなくてもよくなったことが。 　そうして彼が、自分を気遣ってくれたことが。 　とてつもなく嬉しかった。 　顔がにやけて仕方なかった。 　そうしてわたしは、広すぎる空から身を守る、真っ白な盾を手に入れた。 2005/12/28 　今回は短めに。 　ってかやっと出たよ、日傘。