その鋭い視線に 込められているものは 何が原因なのか。どうしてなのか。 それは全く分からなかったが、１つだけ確かに感じることがある。 どうも、自分は彼に嫌われているらしい。 「わたし、何かしたっけ？」 「ん？」 独り言に、リリーが反応した。 は「なんでもない」と言って笑って見せた。 彼女のきちんと締めたネクタイの、赤と金のストライプが目に入る。 グリフィンドールのイメージカラー。寮監は、変身術のミネルバ・マクゴナガル女史。 対するスリザリンは、緑と銀のストライプ。 寮監の名を、リディウス・ベイルダムと言った。 スリザリンの寮監は、グリフィンドールの寮監が変身術を受け持つように、代々魔法薬学を受け持つことになっている。ベイルダムもまた、魔法薬学の教授だった。 彼はちょっと変わった者の多い魔法使い達の中でも、少々変わった格好をしていた。 東洋人とはまた違った、西洋人の黒い髪。少し長めのそれを、彼は切るのが面倒臭いだけのように、軽く後ろでまとめている。 身を包む長いローブもまた漆黒だが、ひるがえると光の具合で濃い紫にも見える。 たまにちらりと見えるローブの中は、白いワイシャツであるようだった。 ここまではごく普通の魔法使いである。趣味に偏りはありそうだｪ、別段珍しいことでもない。 しかし、それでも彼が風変わりだと評されているのは、彼の両目を隠しているものがあるからに他ならない。 マグルがよく言う、サングラス、黒眼鏡をかけているのである。 そのせいか年齢の予測が難しい。３０〜４０といったところだろうか。 そのサングラスごし、入学当初からは視線に込められた何かを感じていた。 それほど不快というわけでもないが、険しいといえば険しい目で、彼はよくを目で追っているようだった。 気付いたが顔を上げても、目元がよく見えないのでうまく誤魔化される。しかし、それを続けて早５年。偶然でないのははっきりしている。 敵意ではないと思うのだが、他の生徒に比べてへの対処が厳しいように感じたことはあった。 やはり、嫌われているのか。 何もした覚えがない、というわけではない。むしろ、数えれば限がないほどある。 まず、彼女が普段から、煩くしていること。 グリフィンドール生であること。 リリーを穢れた血と呼んだスリザリン生を、教授の目の前であるにも関わらず一発でノックアウトしたこと。 その減点を最上級の笑顔で受けたこと。 踵を返した彼の背中に舌を出したのが見つかったこと。 それに、彼の受け持つ薬学の成績が、すこぶる良くないこと。 気持ちの悪い材料にはどうしても触ろうとしないこと。（←つまりよく減点されていること） 授業中、「まだ生きてるよ、コレ！」などとよく叫ぶこと。（←つまりよく減点されていること） 叫びながら立ち上がった表紙に、手から飛び出した羽ペンが彼の後頭部に刺さったことがあること。（←ものすごく迷惑） 半狂乱のを落ち着かせようと近づいてきた彼の顔をみた瞬間、「ぎゃあ、ゴキブリ！」と叫んだこと。（←嫌われて当然） などなどなど。 「嫌われてるね、これは」 というか、そうでなかったら奇蹟だと思う。 「だってサングラスがゴキブリに見えたんだよ」 ぶつぶつと独り言に言い訳をしながら、はインク壺の蓋を閉め、机の上を片付け始めた。 今までリリーと一緒に課題に取り組んでいたのだ。 「あら、終わったの？」 「ううん、全然。でも今は何やってても身が入りそうにないから、今日の夜にするよ」 「そう。わたしはもう少しして行くわ」 「ひとりで？」 「今いいとこなの」 テレビを見てる途中で呼び出された子供みたいな返事だと思った。 彼女が向かっているのはテレビなどではなく、一枚の羊皮紙と分厚い参考書なのだけれども。 「そ。じゃ、また後で」 「ん」 そう言って２人は別れた。 ２人が課題をしていたのは、図書室だった。勉強に励むなら、あそこが最適だと思われる。 貴重な書物も保存しているため、傷まないように温度調節でもされているのか、夏は涼しいが冬はあたたかい。 図書室を一歩出ると、静かな廊下を少しひんやりと感じた。 もう秋がめぐってきていた。 ハロウィーンも近いので、jack-o’-lanternづくりにでも取り掛かろうかと思案する。 作業は楽しいが、今年はそんな暇もない気がした。 ベイルダムから成績の悪い者たちに、どさりとばかりに課題が出されたのだ。これで挽回しろ、ということらしい。 嫌われてるよ、絶対。 階段を一段一段ゆっくりと踏みしめながら、は低く呻いた。参考書を詰め込んだ鞄が重い。 あと半分、と思って足を持ち上げたときだった。 ふっと、あったはずの一段が幻と消える。 階段にも創設者の悪戯のような、危険な魔法が掛かっていることに失念していた。 「どぅわああぁぁぁぁぁぁぁ！！」 死ぬっ！ 背中が硬い床に打ち付けられるより前に、何かのエネルギーを感じた。 それはまるで、を守るように包み、時の流れを緩慢にする。 は落ちていきながら、石造りの階段の染みや小さなひびを、意味もなくしっかりと捉えていた。 視線が序序に天井へと移り、ああこれから背中を打ちつけられるのだと思ったとき、予想していたよりもずっと早く、背中に柔らかな感触があった。 「……あれ？」 生きてる。 床が柔らかい。 「おい」 声が。 下から。 「はやくどけ」 …。 ……。 「ぎゃあぁ！すみませんッ、先生！！！」 何故階段から落ちたはずの自分が、ベイルダム教授の上で伸びているんだろうか。 慌てて彼の上から飛び退く（転げ落ちる）と、冷たい床の感触を確かめた。ここに落ちていたら死んでいたに違いない。 以外と思考は冷静で、血だらけの廊下ぁ〜などと想像している余裕はあった。 「あの、なんで」 「通りかかったら、君が落ちてきた」 「あ、それは、すみません。階段がわたしを騙しやがって」 「そうか。それより、言葉遣いが汚いぞ」 「あ、すみません。えぇと……騙してくださって？」 あれ？ 首を捻ってぶつぶつと何事か呟いている生徒を見遣って、教師は呆れたように軽く肩を竦めた。 ああいかん！また嫌われる要因を増やしてしまった！ そんなことに思い当たったは、もう一度深く頭を下げた。 「すみません！なんか、すっごく迷惑かけちゃって。痛かったし、驚いただろうし、重かったですよね！ごめんなさいッ！！」 「…そうだな。教師の上に降ってくるとは、良い度胸だ。グリフィンドール５点減点」 「はいぃ」 立ち上がった教授は、ローブの裾をパタパタと叩き汚れを落とす。 すると突然、顔に手を当ててハッと何かに気付いた様子で、サッと周囲を見回した。 そこでも初めて気付いた。 彼のトレードマーク…サングラスがない。 ペキ の足の下で、フレームの壊れたサングラスの残骸が発見された。 「更に、グリフィンドール５点減点」 「すみません…」 「あのぅ」 「……」 「怒ってますよね？」 「……」 「すみませぇん」 は教授の小脇に抱えられ、以外としっかりした腕に身を任せながら溜息を吐いた。 落ちたとき足を挫いたらしく、歩くことは勿論立ち上がることもできなかったのだ。 それを見たベイルダムは、形の良い眉尻を無感情に跳ね上げて、何の予告もなく彼女を抱え上げたのである。 左手にはの重い鞄、右手にはを持った教授は、普段と変わらない足取りでずんずんと廊下を進んでいた。 「魔法とか使わないんですか？」 ひょーい、てよくあるじゃないですか。担架を出す魔法とか。 あれの方が労力を使わないのでは。 「すぐそこだ」 の問いに、簡潔に彼は返した。 あえていうなら、そんな面倒臭いことわざわざしたくない、というような口調だったのかもしれない。 すぐそこ、とはも道順からして行き先を察した。 医務室である。 「…ほんとすみません」 謝ってばっかりだなあ、とは情けなく頭を垂れた。 「骨に異常はないようですし、右足首以外にも目立った怪我はありません。捻挫用の魔法をかけた包帯を巻いておくので、明日になれば完治しているでしょう」 そう言ったマダム・ポンフリーにお礼を述べて、改めてはベイルダムに向き直った。 ベイルダムはポンフリーと何事か話した後、さっさと医務室を出ようとしていた。 「あ、先生！」 振り返ったベイルダムが帰ってしまう前にと、は鞄をひっくり返した。 ばさばさと教科書や参考書がベッドの上に散乱したが、かまわずその中からひとつ長方形の箱を引っつかむ。 普段見ることのできない、彼の黒に近い青の瞳が、訝しげに細められる。 差し出されたのは、 「これ、代わりに使ってください」 メガネケースだった。 受け取ったベイルダムが開ければ、サングラスが入っている。 「わたし、あ、血筋の関係で、ちょっと目が日光に弱くて。短時間なら平気なんですけど、一日中外にいるようなときはサングラスかけるんです。それで」 「しかし、大きさが」 「それもだいじょぶです。長く使えるようにって、どんな輪郭にも合うように作られてるんで。ほら、ここのねじをこうすると、大きさが」 「ああ、成る程」 彼はそのサングラスをかけて、調子を確かめるようにフレームを押し上げた。 ぴったりだ。 「ありがたく使わせてもらおう」 は初めて、彼の笑顔を見た。 悪戯っぽい少年のような笑みだった。 「ってことがあってね」 「そう。大変だったのねえ。怪我の方は？」 「大分、良くなったよ。魔法ってすごいねえ」 枕を抱いて寝る準備万全のが、楽しそうにリリーへの報告を終えた。 リリーも包帯に目を遣った後、ふむと首を傾げた。 「わたしも医療関係の魔法、勉強してみようかなあ」 「出た。リリーの勉強好き」 「いいじゃない。知識は多ければ多いほど得だわ」 灯り、消すわよ。というリリーの声と同時に、部屋には闇が落ちた。 窓から星の光の中で、独り言のようには呟いた。 「嫌われてはいないような感じだったんだけどなあ」 意外と親切だったし。 その囁きはリリーにも届き、リリーも体を丸めながら「そうねえ」と首を捻った。 「どうしてあんな目でわたしを見るんだろう」 少なくとも、敵意ではなかった 2004.6.12. |