何も起こらないと 思ってた 名前は知っているし、会話に似たものも交わしたことがある。 しかし、コレと言って接点もなく、話しかける理由も必要もない。 だから何も起こることなく、あんな小さな出会いなど、忘却の彼方へと追いやられて行くのだと思っていた。 そう。 既に２人とも忘れかけていた。 今日、こんな再会をするまでは。 「おい」 「なんざんしょ」 「…その手を離せ」 「ここは君からどうぞ」 「ふざけるなよ」 は読書が好きだ。むしろ、趣味と言えるものはこれしかない。 マグルの本もそうでない本も、好き嫌いはあるものの偏見なく読む。 今日は週末の休日だった。明後日が提出日であるレポートを書くのに必要な資料を得るために、図書館へと足を運んだ。 読書仲間のリリーのオススメの本を思い出し、急ぎ足でその棚へ向かった。 ホグワーツの図書館は大きい。 書籍だって、掃いて捨てるほどある。 それなのになぜ、全く同時に同じ本に手をかける人物がいるのか。 は不思議で仕方がなかった。 そしてよりにもよって、相手は、 「絶対に、私の方が先だった」 不機嫌度８７％ぐらいと思われる、セブルス・スネイプなのだ。 「いや、れいコンマ１秒ぐらいで、わたしの方が早かったよきっと」 「目の錯覚だ。気にするな」 「気にするよ。これ借りたいんだもん」 「非常に不本意だが、私も同様にこれを借りたい」 つまり、２人とも譲る気はさらさらなかった。 スネイプは小柄なを威圧的に見下ろしていたが、も負けじと睨み返す。 「さっさとその手を離せ。私の手が汚れるだろう」 「まっ、女の子の手に向かって、『汚れる』とはなんて失礼な」 「煩い。君に用はない」 「わたしにはレポートが掛かってるんだ」 「私もレポートを書くためだ」 睨み合いながら口論をする２人の手は、本の背表紙から離れない。 魔法薬学の参考書だった。 「レポート書かなかったら、ベイルダム先生に怒られるんだよ、わたし」 「私の知ったことか。確か貴様、魔法薬学の成績は目を覆うようなものだったな。それなら、自分の稚拙なレポートと私のレポートと、どちらに価値があるか考えるまでもないだろう。ということで、犠牲になりたまえ」 「何が『ということで』だよ。これ以上成績落ちたら、洒落になんないでしょ！」 「心配するな。それ以上落とすのは人類として無理だ」 「だから、このレポート書かなかったら、落としちゃうんだって」 「つまり貴様、人類以下か」 「煩いッ」 ベイルダム教授は、魔法薬学の教師であると同時に、スリザリンの寮監でもある。 例に漏れず、グリフィンドールへの差別は厳しい。 下手をすれば、薬学の単位だけで留年になってしまう。 「スネイプくんは成績良いんだから、こっちに譲ろうよ。世の中助け合いの精神だってよく言うじゃないか」 「生憎、そんな精神は持ち合わせていない」 「…だよね」 ２人は同時に溜息を吐いた。 打開策はないものかと、は思考を巡らせる。 答えは１つ行き当たったが、相手が首を縦に振るとは思えない。 思えない、が。 一応口にしてみることにした。 「あのぅ」 「なんだ、気色悪い。鳥肌が立ったぞ」 本気で鳥肌をたてたらしいスネイプに、はむっとする。 しかし、ここで怒ってはいけないと自分に言い聞かせ、フレンドリーフレンドリーを頭の中で唱えながら、顔に笑みを貼り付けた。 「レポート、一緒に書いた方が早くない？」 重い沈黙が落ちた。 ２人の周囲だけが、気温が２，３度下がったようだった。 「……ふざけてるのか？」 「わたしはいつも大真面目」 「どこがだ」 「全てが」 「……馬鹿か」 「馬鹿じゃないよ」 「では大馬鹿だな」 「違うってば。じゃあ、スネイプくんには他に打開策があるわけ？」 「………」 「（勝った！）」 そういうことになった。 もともと休日の図書館というのは、あまり人気のないものだが、それでも誰かに見られては迷惑だと彼が言うので、慎重に席を選んだ。 誰の視界にも入らないだろうと思われる席を見つけるのに、一体何分を無駄にしたのだろうか。 溜息を吐いたを、スネイプが不機嫌に睨んだ。 「やるのか、やらんのか」 「あ、やりますやります。っていうか、できるなら教えてください」 「それが目的か」 「２０％ぐらいはね」 約８０％は真面目に書くつもりらしい。 よもやグリフィンドール生と並んで座る日が来るとは思わなかったと、スネイプは天井を仰いだ。 カリカリ、カリカリ、と２つの羽ペンが、それぞれ羊皮紙の上を滑る。 １つしかない本でレポートを書くのは、思っていたより困難なことだった。 が２０ページの一文を抜き出している途中で、スネイプは６０ページを読みたいと言う。スネイプが６０ページを読み出すと、は仕方なくスネイプが終わるのを待つ。 といった具合で、ちぐはぐに作業を進める２人の姿は、少々奇妙なものだった。 最初こそ躊躇い遠慮していたも、それさえ面倒臭くなって、淡々とやり取りをするようになった。 「あれ…この反応、矛盾してる」 思わず小さく漏らした疑問に、首の骨を鳴らしていたスネイプは、目だけで反応を見せた。 溜息を１つ吐き出した後、 「何がだ」 と、頬杖をついて促した。 意外だったは一瞬唖然としたが、気が変わっては大変と、さっと羊皮紙を差し出した。 「ここんとこ。ここで言ってることと、こっちの結果が矛盾してるでしょ」 「……ふん、基本的なミスだな。この２つの相違点が分かるか」 「………？」 「よく読め。材料の部分だ」 「………………あ、スペルが違う。……そっか。これとは別の物質なんだ」 スネイプはざっとレポートに目を通し、思っていたよりよくできているのに驚いた。少なくとも平均以上だろう。 それなのに何故、薬学の成績だけ悪いのか。 「ありがと」 それだと、途中からやり直しだと思い当たり、は片手で黒髪の頭を掻き毟った。 カーッと親父のような声を出した後、ぶつぶつと何事かを呟きながら作業を再開した。 「何、この変な名前の虫。ってか、なんで薬に虫を使うわけ。誰が飲むの、それ。消費者センターに訴えるぞ、コノヤロウ」 どうやら虫に文句を言っているらしい。 ぼんやりとグリフィンドールとの合同授業を思い出した。 そういえば、一部が騒がしかった気がする。 「おい、」 「ん？」 「もしかしなくても２週間前の授業で、『ゴキブリ』と叫んでいたのは貴様か」 「……ふ。…もう過去のことよ」 わたしは今を生きる女なの、と視線を逸らすの横顔は、微妙に赤く染まっていた。 「ゴキブリなんぞ出てこなかっただろう」 「…色々と複雑な事情があったの」 「意味が分からん」 本当に不可解な女だ。 だからこそ、自分の興味を引いてやまないのか。 いや、果たしてそれだけか？ 一度目を閉じて、答えの出ない問いばかりを繰り返す思考を叱咤すると、ゆっくりと目を開け、彼は何事もなかったかのように、レポートに向かった。 しかし、普段より頭が上手く回らないことに、気付かないではいられない。 スネイプは、に気付かれないよう小さく、しかし深く溜息を吐いて、ゆっくりと瞬きを繰り返す。 正常な自分が戻ってくることを祈りながら。 「じゃ、今日はありがとう、スネイプくん」 「……ふん」 一々反応を返す自分が情けない。 そんな彼の様子に気付く様子もなく、は穏やかに笑った。 日も傾きかけて薄く橙に染まる廊下で、それはひどく鮮やかに映った。 「今日は楽しかったよ」 再び動揺した自分に気付いて、スネイプは深い自己嫌悪の底に突き落とされた。 私のプライドはどこへ消えた…。 彼はげっそりとした表情で、彼女を追い払うように片手をひらひらと振った。 「さっさと行け」 「ん。じゃ、また今度」 最後の抵抗とばかりに、スネイプは弱々しく鼻で笑った。 「次がないことを祈ろう」 「あるよ、きっと」 じゃあね、は手を振って踵を返した。 スネイプはその背中をしばらく見送って、反対方向に歩き出す。 黒く、時に赤い、あの瞳の煌きが、頭にこびりついて離れなかった。 何も変わらないと 思っていた 2004.5.26. |